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Text File  |  1996-05-06  |  7.8 KB  |  161 lines
  1.  
  2. In article <lqpospINNr13@cash.cs.utexas.edu> kkwast@cs.utexas.edu (Kevin Kwast) writes:
  3.  
  4. >I need to know the bunk on the pros and cons of inhaling nitrous.. I have a
  5. >group of friends who occasionally have some fun with a big tank we get filled
  6. >locally, but there have been a few questions about the health risks involved
  7. >with this...
  8.  
  9. I've been meaning to write up a FAQ about this and have done some
  10. preparatory reading, so I'll take a shot at a first-pass answer:
  11.  
  12. First, there are the dangers which accompany the inhalation of any
  13. compressed gas (making sure you get enough air, making sure you don't freeze
  14. your lips or inflate your head, making sure you are sitting down and
  15. won't hurt yourself if you get dizzy).
  16.  
  17. Second, there are the health effects specific to nitrous oxide.  There have
  18. been reports of immunological and reproductive disturbances in professionals
  19. who are chronically exposed to nitrous oxide.  The immunological
  20. disturbances are documented by Peric et al (1991) _Anaethesia_ 46: 531-7.
  21. Apparently anaesthetic personnel had been complaining about
  22. weakness and recurrent infections and decreased peripheral blood
  23. leukocyte counts has been found.  The operating rooms were found to 
  24. be improperly ventilated, causing nitrous oxide and halothane (another
  25. anaesthetic) to remain in the air.  Even after a 3-4 week holiday,
  26. some personnel has decreased B lymphocytes and increased red cell count,
  27. haemoglobin concentration and haematocrit and other disturbances.
  28. I don't have a reference handy for the reproductive disturbances, but the
  29. study basically found that women who were chronically exposed to
  30. nitrous had difficulty becoming pregnant.  It should be noted that these
  31. health effects are the result of CHRONIC exposure; a single balloon at
  32. a Dead show (or a single visit to the dentist) is unlikely to be a problem
  33. for a healthy individual.
  34.  
  35. Aside from its psychopharmacological actions, nitrous oxide has one other
  36. (known) significant metabolic action: it interacts with vitamin B12.  This
  37. was first reported in an in vitro study in 1968, but didn't really
  38. receive notice from anaesthesiologists until ten years later (because
  39. medline didn't exist yet :-)  ).  In 1978, however, Amess et al showed that 
  40. 24 h of nitrous oxide administration caused interference with DNA
  41. synthesis in humans.  Since then, the interaction between nitrous oxide
  42. and B12 has been better characterized.
  43.  
  44. Basically, B12 is a bound coenzyme of methionine synthase and has a 
  45. tetrapyrrole rings with a monovalent cobalt at the center.  The cobalt
  46. functions as a methyl carrier in a transmethylation reaction.  Nitrous
  47. oxide converts the cobalt from the monovalent form to the bivalent
  48. form.  As a result, methionine synthase activity is inhibited.  Recovery
  49. is believed to require absorption of new unoxidized B12 (and synthesis
  50. of new apoenzyme).
  51.  
  52. Humans seem to be far more resistant to complications from this than rodents.
  53. I don't have the energy to go through the various published studies at
  54. this point, so I will quote from Nunn's "Clinical Aspects of the Interaction
  55. Between Nitrous Oxide and Vitamin B12" (1987), _Br. J. Anaesth._ 59: 3-13.
  56.  
  57.     It seems likely that in man, in contrast to the rat, exposure
  58.     of less than 30 minutes will not cause any measurable change in
  59.     methionine synthase activity.  In combination with a wealth of
  60.     clinical experience, this suggests that there is no special
  61.     hazard for short exposures to nitrous oxide.  There is a variable
  62.     response to exposures lasting between 30 minutes and 2 h.  However,
  63.     it now seems likely that exposures of more than 2 h are likely
  64.     to cause intereference with hepatic methionine synthase
  65.     activity.  The paucity of human data makes it more difficult to
  66.     say how long an exposure is required to cause significant
  67.     intereference with DNA synthesis.  It is likely that there will
  68.     be considerable individual variation and results obtained in
  69.     healthy patients cannot be extrapolated to the patient
  70.     who is seriously ill.  Nevertheless, it seems likely that,
  71.     once methionine synthase activity is inhibited, it will remain
  72.     so for days.
  73.  
  74. With respect to repeated exposures to nitrous, be aware that this effect
  75. can build up (Nunn gives "intervals of less than 3 days" as a cut-off).
  76. So, go easy on the "hippie crack," people!
  77.  
  78. Mandatory nitrous horror story:  Layzer (in (1978) "Myeloneuropathy after 
  79. prolonged exposure to nitrous oxide," _Lancet_ 2:1227) reports a case of
  80. 15 people who had been inhaling nitrous oxide for long periods of time
  81. and developed a condition resembling subacture combined degneration of
  82. the cord, whatever that means.
  83.  
  84. I would suggest that the following types of people in particular avoid
  85. exposure to signficant amounts of nitrous:
  86.  
  87.     Pregnant women: since nitrous oxide is a known teratogen in rodents,
  88.     acting by depleting folates and partially reversible by oral
  89.     folinic acid, we can expect a similar syndrome in humans.
  90.  
  91.     Vegans who don't take B12 supplements: although documented cases of
  92.     vegans with B12 decifiencies are scarce, theories on nutrition
  93.     indicate that vegans are unlikely to get as much B12 as other
  94.     groups of people.
  95.  
  96.     Individiduals with healing wounds, infections, or immunological
  97.     disorders: I'm throwing this recommendation in based on a "better
  98.     safe than sorry" policy.  Short-term exposure to nitrous oxide
  99.     is unlikely to be a problem, but why not play it safe?
  100.  
  101. And BTW I did find a reference on sexual ideation during nitrous oxide,
  102. which is a topic that came up some time ago.  More on that when I actually
  103. get the article.
  104.  
  105.     --Matt Baggott, bagg@midway.uchicago.edu 
  106.  
  107. >-- 
  108. >   kkwast@cs.utexas.edu (Kevin A. Kwast)     "The computer is your friend."
  109.  
  110. ============================================================================
  111.  
  112. From: shirriff@sprite.berkeley.edu (Ken Shirriff)
  113. Newsgroups: alt.drugs
  114. Subject: Re: nitrous oxide
  115. Date: 15 May 1993 01:14:22 GMT
  116. Message-ID: <1t1g5e$ci5@agate.berkeley.edu>
  117.  
  118. In article <199312.4616.30249@dosgate> "steve szuster" <steve.szuster@canrem.com> writes:
  119. >                       Why whipped cream???  (Nitrous in w/c?)
  120.  
  121. That's an interesting question.  The reason why nitrous oxide is used as
  122. a propellant is that it dissolves in the liquid cream.  When the cream
  123. escapes from the can, the gas expands and in doing so whips the cream into a
  124. foam.  (This explanation is from the book "Food Science".)
  125.  
  126. Now, the interesting part is that nitrous oxide is an inhalation anesthetic 
  127. because it dissolves in synaptic lipid membranes.  So it's not a coincidence
  128. that nitrous oxide is a whipped cream propellant and an inhalation
  129. anesthetic: nitrous oxide dissolves in fatty cream and it also dissolves in
  130. fatty cell membranes.
  131.  
  132. Lots of things work as inhalation anesthetics; the better they dissolve in
  133. the lipid membranes, the lower the pressure required.  This is why spot
  134. removers like ether and chloroform work as anesthetics in low concentration.
  135. At high enough pressure, even nitrogen will dissolve in membranes; this causes
  136. nitrogen narcosis in divers.  Even an inert gas like argon will work as an
  137. anesthetic since it will dissolve in membranes under enough pressure.
  138. This is also why people sniff fat-soluble gases like propane and freon to
  139. get high.
  140.  
  141. Ken Shirriff                shirriff@sprite.Berkeley.EDU
  142.  
  143. ============================================================================
  144.  
  145. Date: 19 Apr 1993 16:21:56 -0500 (EST)
  146. From: Jonathan <JKAMIEN@UVMVM.BITNET>
  147. Subject: Re: nitrous oxide
  148. Sender: ALCOHOL & DRUG STUDIES <ALCOHOL@LMUACAD.BITNET>
  149. To: Multiple recipients of list ALCOHOL <ALCOHOL@LMUACAD.BITNET>
  150. Message-id: <01GX73PA3MHU8WYFKC@YMIR.CLAREMONT.EDU>
  151.  
  152. Two references about nitrous oxide that may help:
  153.  
  154. Gillman, M.A. Nitrous oxide abuse in perspective
  155. Clinical Neuropharmacol. 1992, 15:297-306
  156.  
  157. Dohrn, C.S., Lichtor, J.L., Finn, R.S., Uitvlugt, A., Coalson, D.W.,
  158. Rupani, G., de Wit, H. and Zacny, J.P. Subjective and psychomotor
  159. effects of nitrous oxide in healthy volunteers Behavioural Pharmacology
  160. 1992,3:19-30
  161.